Um ato de vidro: reabasteça e reutilize continuamente

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Nota do editor: Esta é a segunda de uma série de duas partes sobre reciclagem e reutilização de recipientes de vidro. A primeira parte pode serencontrado aqui.

O vidro não é apenas infinitamente reciclável, mas também foi considerado infinitamente reutilizável: durante décadas, os consumidores devolveram garrafas usadas de refrigerantes, cerveja, água e leite para reutilização.

As garrafas voltavam para os laticínios e fabricantes de bebidas, que esterilizavam e reabasteciam os recipientes, um ciclo que poderia durar enquanto a garrafa permanecesse intacta.

Mas depois da Segunda Guerra Mundial, as garrafas de vidro reutilizáveis ​​começaram a cair em desuso. Latas de aço descartáveis ​​tornaram-se mais populares para cerveja e refrigerantes, e caixas de papel para leite. Eventualmente, o aço foi substituído por alumínio e plástico e, em 1998, os refrigerantes eram vendidos quase exclusivamente em alumínio e plástico, enquanto a cerveja vinha em garrafas de alumínio ou de vidro não reutilizáveis.

Desde o início da década de 1970, as “contas de garrafas” acrescentaram um imposto de cinco a 15 cêntimos, ou depósito, ao custo das bebidas vendidas em garrafas, que é reembolsado quando o consumidor devolve a garrafa. Não é de surpreender que as taxas de reciclagem de vidro sejam muito mais elevadas – 60%, de acordo com o Container Recycling Institute – nos 10 estados com faturas de garrafas (Califórnia, Connecticut, Havai, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nova Iorque, Oregon e Vermont).

O vidro para alimentos e bebidas que pode ser reciclado na calçada é chamado de vidro soda-cal-sílica, ou apenas vidro soda-cal, pelas três matérias-primas usadas para fabricá-lo: carbonato de sódio, calcário e areia de sílica, todas as quais podem ser obtidas nos E.U.A

A areia de sílica derrete em vidro em altas temperaturas (mais de 3.000 graus F), por isso precisa de carbonato de sódio para reduzir a temperatura de fusão. O calcário torna o vidro derretido mais fácil de manusear e moldar e produz produtos de vidro duros e duráveis.

O carbonato de sódio (carbonato de sódio) vem do trona, um mineral encontrado principalmente na bacia do rio Green, no Wyoming. Além de embalagens de vidro, vidros automotivos e de janelas, o carbonato de sódio é usado em bicarbonato de sódio e detergentes secos, isolamento de fibra de vidro, amaciantes de água, purificadores de ar industriais e na fabricação de itens como adoçantes e produtos de papel.

A cal (óxido de cálcio) é extraída de inúmeras pedreiras de calcário nos Estados Unidos e também é usada em materiais de construção e aplicações de construção.

A areia de sílica (dióxido de silício) é essencialmente quartzo moído puro, extraído principalmente em Minnesota, Illinois, Iowa e Wisconsin. A areia de sílica também é usada em tintas, cerâmicas, abrasivos industriais, caixas de areia de campos de golfe e durante o processo de fraturamento hidráulico (“fracking”) para extrair petróleo e gás natural de formações de xisto. Embora a areia das praias dos Grandes Lagos também seja maioritariamente de quartzo, contém rochas trituradas, minerais e conchas que a tornam inadequada para a produção de vidro.

Vários óxidos resultam em vidros de cores diferentes: cromo (verde esmeralda), cobalto (azul), sulfeto de cádmio (amarelo), níquel (violeta), selênio (vermelho), manganês (roxo), ferro (marrom) e até urânio (amarelo). -verde, que brilha sob luz negra e pode ser radioativo!).

Depois de ser classificado por cor, o vidro reciclável é triturado em pedaços do tamanho de pedrinhas chamados casco e vendido aos fabricantes de vidro, que o combinam com essas matérias-primas para a fabricação de vidro para fazer vidro novo.

Areia sodada, cal e sílica também compõem outros tipos de vidro, como o usado para fazer copos, vidros para janelas e porta-retratos, vidros de automóveis, lâmpadas, portas de chuveiros, assadeiras e até arte em vidro.

Esses outros tipos de vidro geralmente têm proporções diferentes de ingredientes, podem ter ingredientes adicionais (como borossilicato em panelas de vidro e copos medidores) e passam por processos de fabricação especiais para produzir qualidades específicas, como resistência a altas temperaturas, alta pressão ou mudanças extremas de temperatura ou a capacidade para quebrar de forma segura e uniforme.